En el Yemen del siglo XV, los monjes sufíes descubrieron que los granos de café tostados y hervidos en agua les mantenían despiertos durante largas oraciones nocturnas. La noticia se difundió rápidamente como un incendio en la estepa. De repente, las personas podían pensar, debatir y crear después del atardecer. Los primeros cafés surgieron en La Meca, El Cairo y Estambul, y pronto se convirtieron en los primeros espacios públicos donde las ideas se intercambiaban libremente.
Cuando el café llegó a Europa en el siglo XVII, reemplazó a la cerveza matutina como la bebida principal. En Londres, se abrieron más de 2.000 cafeterías en pocas décadas. Lloyd’s de Londres, la bolsa de valores y las sociedades científicas comenzaron todas en cafeterías. La Ilustración francesa se gestó en parte alrededor de humeantes tazas en el Café Procope de París.