Nel XV secolo, i monaci sufi dello Yemen scoprirono che i chicchi di caffè tostati, bolliti in acqua, li tenevano svegli durante le lunghe preghiere notturne. La voce si diffuse rapidamente come un incendio nella steppa. Improvvisamente, le persone potevano pensare, discutere e creare dopo il tramonto. I primi caffè nacquero a La Mecca, Il Cairo e Istanbul – e divennero rapidamente i primi spazi pubblici dove le idee venivano scambiate liberamente.
Quando il caffè arrivò in Europa nel XVII secolo, sostituì la birra mattutina come bevanda principale. A Londra aprirono oltre 2.000 coffee house in pochi decenni. Lloyd’s di Londra, la borsa valori e le società scientifiche nacquero tutte nei coffee house. L’Illuminismo francese fu in parte concepito davanti a tazze fumanti al Café Procope di Parigi.