No século XV, no Iémen, monges sufis descobriram que grãos de café torrados e cozidos em água os mantinham acordados durante longas orações noturnas. A notícia espalhou-se rapidamente como um incêndio na estepe. De repente, as pessoas podiam pensar, discutir e criar após o pôr do sol. Os primeiros cafés nasceram em Meca, Cairo e Istambul – e tornaram-se rapidamente os primeiros espaços públicos onde as ideias eram livremente trocadas.
Quando o café chegou à Europa no século XVII, substituiu a cerveja matinal como a bebida principal. Em Londres, abriram mais de 2.000 casas de café em poucas décadas. A Lloyd’s de Londres, a bolsa de valores e as sociedades científicas começaram todas em casas de café. O Iluminismo francês foi parcialmente concebido em torno de chávenas fumegantes no Café Procope, em Paris.